Duizend voor allen: het vieren van open straten

DUIZEND: Vertel ons over jezelf.            

Romel Pascual: Ik ben van opleiding stedenbouwkundige en ben al zo lang als ik me kan herinneren gefascineerd door steden en stedelijke ruimtes. I ik fietste langs de betonnen rivierpaden in de buurt van mijn huis en navigeerde voorzichtig langs de hellende betonnen rivierbasis. Ik passeerde huizen, zag industriegebieden en zag paarden in de achtertuinen van mensen. Dan zou ik op een gegeven moment wel weer naar huis gaan. 

Tegenwoordig blijf ik actief, wat een heel belangrijk onderdeel is van mijn dagelijks leven. Of het nu gaat om fietsen, tennissen (ik begon met spelen op 7-jarige leeftijd en iets wat ik vroeger in competitieverband deed) of gewoon sporten, actief zijn houdt mij in balans.

Als ik terugkijk, is het logisch dat ik het carrièrepad heb gevolgd dat ik heb gevolgd. Het grootste deel van mijn carrière heb ik doorgebracht op het gebied van milieurechtvaardigheid en duurzaamheid. Mijn eerste fulltimebaan was werken bij een organisatie voor milieurechtvaardigheid in de Bay Area, waar ik gemeenschapsorganisatie en belangenbehartigingswerk deed. Het ging over het opbouwen van leiderschap op gemeenschapsbasis en deel uitmaken van het besluitvormingsproces over kwesties die gemeenschappen aangaan. 

Meer recentelijk, voordat ik naar CicLAvia kwam, was ik loco-burgemeester van LA voor Energie en Milieu onder de regering-Villaraigosa, en daarvoor werkte ik op staats- en federaal niveau – als de eerste adjunct-secretaris van Californië voor Milieurechtvaardigheid, en bij de nationaal niveau en leidt het Environmental Justice Program van EPA Region 9. 

T: Wanneer en waarom raakte u betrokken bij CicLAvia?

RP: Ik werd me bewust van CicLAvia in 2009 toen een groep van de oprichters van CicLAvia mij en mijn collega's kwam ontmoeten toen ik in het kantoor van de burgemeester was. Tot de groep behoorden enkele mensen die de Ciclovia in Bogota, Colombia, hadden meegemaakt en de prachtige visie hadden om autovrije straten naar LA te brengen. 

De groep was al een aantal maanden bijeen en maakte plannen, en zoals bij veel dingen over het sluiten van straten in LA heb je een zekere mate van partnerschap met de stad nodig. En om een ​​lang verhaal kort te maken: wij (het burgemeesterskantoor) hebben ja gezegd tegen het partnerschap en tegen de samenwerking met CicLAvia om de eerste CicLAvia op 10/10/10 naar LA te brengen. Als loco-burgemeester was ik een pleitbezorger en leider in het stadhuis om CicLAvia mogelijk te maken.   

Eerlijk gezegd wist ik, aangezien dit het eerste autovrije straatevenement in LA zou zijn, niet wat ik kon verwachten bij de eerste CicLAvia op 10/10/10. Ik wist dat zoveel mensen, zowel bij CicLAvia als op de stadsafdelingen, heel hard hebben gewerkt in de aanloop naar 10/10/10. 

Maar op die ochtend in oktober gebeurde er iets heel opmerkelijks. Op de bijna 13 kilometer aan autovrije straten kun je de stad voelen en horen op manieren die ik nog niet heb meegemaakt. Je zag 100.000 glimlachen, je hoorde vrolijke gesprekken en veel mensen lachten, je hoorde 'hallo' en 'hoe gaat het' en 'wat een geweldige dag is het'. Voor het eerst was je je er fysiek van bewust dat je midden in de grote straten stond en de stad op verschillende manieren ervaarde. Het voelde alsof onze verbeelding openging – over de mogelijkheden van hoe we omgaan met onze gebouwde en sociale omgeving. 

Een paar jaar later, na mijn ambtstermijn als loco-burgemeester, trad ik toe tot het bestuur en werd vervolgens uitvoerend directeur van CicLAvia. 

Ciclavia gaat over het verbinden van mensen in de gemeenschap en het vieren van de diversiteit die onze stad tot een bijzondere plek maakt. Het gaat over het creëren van geschaald samenhorigheid op een manier die veilig, actief en fantasierijk is. Het is een nieuw verhaal dat mensgericht is en dat de cultuur in onze gemeenschappen en buurten versterkt, en het is waar mensen graag in het verkeer in de straten van LA staan ​​omdat ze met behulp van door mensen aangedreven transportmiddelen (fietsen, skateboards, skates, kinderwagens, rolstoelen en te voet).  

T: Hoe kan onze gemeenschap CicLAvia ondersteunen?           

RP: CicLAvia is een non-profit organisatie en we kunnen doen wat we doen dankzij de steun en bijdragen van de stad, Metro, individuele donateurs, stichtingen en sponsors. Om een ​​CicLAvia te produceren zijn veel middelen nodig, zowel financieel als mensenkracht. 

Wij hebben het beste personeel, bestuur en vrijwilligers die een organisatie zich kan wensen. We werken hard en lang om meerdere CicLAvia-evenementen in een kalenderjaar te organiseren. We zijn zo gelukkig dat we bij elke gemeenschap steun hebben CicLAvia wanneer we de tienduizenden mensen – uit alle lagen van de bevolking – zien genieten en zich met elkaar verbinden. 

We moedigen mensen aan om hun vrienden en familie mee te nemen naar de volgende CicLAvia, vooral als ze er nog nooit een hebben meegemaakt. En we nodigen mensen die CicLAvia liefhebben en steunen uit om maandelijks CicLAvia te steunen. Het kan zo weinig zijn als de prijs van een kopje koffie per maand.

T: Wat is volgens jou de toekomst van stedelijke mobiliteit?

RP: LA is een zeer innovatieve stad, waar we steeds meer middelen en infrastructuur zien bouwen om multimodale mobiliteit te ondersteunen. Toch worden we nog steeds gedefinieerd door de enkele personenauto, en dat merken we elke dag als we in het verkeer zitten. 

Maar de afgelopen tien jaar hebben we de honger zien groeien naar meer keuzes in de manier waarop we ons verplaatsen. We hebben maatregel M en R aangenomen om ons openbaarvervoersysteem de komende jaren dramatisch te verbeteren; we hebben gezien dat er meer fietspaden zijn aangelegd (hoewel we er zoveel meer nodig hebben); en we hebben de groei van micromobiliteit gezien. 

Er wordt een basis gelegd voor een modusverandering. Ik geloof dat we daar zullen komen met een vloeiendere manier van bewegen door onze stad, met meer keuzes tot onze beschikking. We moeten er alleen voor openstaan ​​om ze te gebruiken. En we moeten manieren vinden om ervoor te zorgen dat als we onze straten voor andere dingen dan auto's gebruiken, we ons daarbij veilig moeten voelen. 

Hoewel velen misschien denken dat de transportidentiteit van onze stad uitsluitend de auto is, geloof ik dat elke keer dat ik een CicLAvia bijwoon of loop/fiets in onze levendige en diverse gemeenschappen, ons mobiliteitsritme voortdurend evolueert.

 Hoe meer keuzes we bieden, hoe meer mogelijkheden voor gedragsverandering we aanmoedigen, hoe minder afhankelijk we worden van de enkele personenauto als ons belangrijkste vervoermiddel.  

T: Hoe is CicLAvia veranderd in een ‘post-pandemische’ wereld?   

RP:Nadat we de CicLAvia van februari 2020 in Zuid-LA hadden afgerond, veranderde de wereld en moesten we vanwege de pandemie de beslissing nemen om de CicLAvia van april 2020 uit te stellen. En pas in augustus 2021 gingen we weer aan de slag met CicLAvia in Wilmington. Dat was ongeveer 18 maanden tussen de evenementen – de langste kloof tussen evenementen die we ooit hebben gehad sinds we in 2010 begonnen.    

De pandemie heeft ons nog meer toegewijd gemaakt aan de teelt van CicLAvia in een post-pandemische wereld.

Aan het eind van de zomer van 2021, toen de pandemie begon af te nemen, wilde Angelenos graag terugkeren naar enkele van de leuke activiteiten en routines die ze het afgelopen jaar hadden gemist, met behoud van de nevenvoordelen die de pandemie met zich meebracht, zoals langzamere straten en schonere lucht. CicLAvia bevond zich in een opmerkelijke positie om hoop te bieden, sociaal vertrouwen te wekken en het comfort in de gemeenschap te herstellen toen we uit de pandemie kwamen. 

T: Hoe denkt u dat de pandemie de toekomst van steden en gemeenschappen heeft beïnvloed?    

 RP: De pandemie was (en is) moeilijk voor ons allemaal. Het was overduidelijk dat niet alle gemeenschappen het op dezelfde manier ervoeren, en dat veel van onze gekleurde gemeenschappen met lage inkomens een onevenredig grote impact hadden, vooral op economisch gebied. 

 In het begin van de pandemische lockdown-periode waren er nieuwsartikelen over hoeveel schoner de lucht was omdat er minder mensen reden. Er waren artikelen over de 'fietsboom', wat betekende dat meer mensen dan ooit fietsen kochten en dat fietsen in veel winkels uitverkocht waren. We zagen meer mensen in hun buurt wandelen, meer mensen fietsen, meer mensen genieten van het buitenleven. We zagen een toename van de aandacht voor geestelijke gezondheid en welzijn. We zagen buiten dineren een haalbare en gewenste eetervaring worden. 

Veel van de dingen die ik zojuist heb genoemd, hebben voor mij een rode draad: verbinding met onze stedelijke omgeving. Ik hoop dat een aantal van de positieve aspecten van wat we tijdens de pandemie hebben gedaan ook na de pandemie voortduren.  

T:Hoe denk je dat een autovrij Los Angeles eruit ziet? 

RP: Hoe kunnen we die toekomst eerder vroeger dan later bereiken? In de toekomst zal ikik heb goede hoop dat we een stad zullen hebben met een systeem van autovrije straten en dat sommige stretst van enkele van onze meest iconische straten zal zijnkom autovrij... Niet simpelweg omdat we er geen auto's op willen, maar omdat autovrije straten net zo levensvatbaar zijn voor onze dagelijkse behoeften als de straten die we vandaag de dag gebruiken voor auto's. Vanuit een bepaald perspectief: als je CicLAvia ervaart, duurt het ongeveer 20 minuten om een ​​route van 13 kilometer per fiets af te leggen (in een rustig tempo). Ik kan me voorstellen dat het op een drukke weekdag veel langer duurt om dezelfde route met de auto af te leggen.